Pas facile de s’y retrouver quand il est question de compléments alimentaires pour les enfants. Entre les pubs qui promettent une énergie débordante, les sirops à la fraise pour booster l’immunité et les petits oursons vitaminés vendus en pharmacie, les parents ont de quoi hésiter.
On veut faire au mieux, bien sûr, surtout quand un petit mange peu, tombe souvent malade ou semble fatigué. Mais est-ce vraiment une bonne idée de lui donner des compléments ? Est-ce utile, inutile… ou carrément risqué ?
Petit éclairage sur une habitude qui séduit de plus en plus de familles, mais qui mérite qu’on prenne le temps d’y regarder de plus près.
Des compléments partout, mais faut-il vraiment en donner ?
Entre les pubs colorées à la télé et les rayons des pharmacies qui débordent de petits flacons attirants, difficile d’ignorer les compléments alimentaires pour enfants. Gommes en forme d’ourson, sirops au goût de fraise, bonbons enrichis en vitamines… tout semble fait pour plaire.
Mais faut-il vraiment en donner à son enfant ? Est-ce que c’est utile, voire nécessaire, ou juste un réflexe un peu trop rapide quand il refuse ses légumes ?
Une bonne alimentation suffit (souvent)
Si certains parents dégainent le comprimé de magnésium dès que leur enfant semble stressé ou fatigué, d’autres préfèrent miser sur un bon plat maison. Et entre les deux, une question revient souvent : est-ce qu’un enfant en bonne santé a besoin d’un complément pour rester en forme ?
La vérité, c’est qu’un enfant qui mange de tout, bouge suffisamment et dort bien n’a en général besoin de rien de plus. La nutrition joue un rôle central dans le développement des enfants.
Une alimentation équilibrée apporte :
des vitamines
des minéraux
des fibres
des acides gras essentiels
Et tout ce qu’il faut pour grandir sans accroc.
Quand les doutes s’installent
Mais voilà : la réalité est parfois un peu plus compliquée. Beaucoup d’enfants boudent les légumes, grignotent entre les repas, ou traversent des phases où ils ne jurent que par les pâtes ou les céréales du matin.
Et là, les doutes commencent à pointer le bout de leur nez. Est-ce que mon fils a assez de fer ? Ma fille a-t-elle une carence en vitamine D ? Est-ce que son manque d’énergie est lié à un déséquilibre ?
Carence avérée : la seule vraie raison
La carence avérée, c’est le seul vrai bon argument pour donner un complément. Et pour savoir s’il y en a une, il n’y a pas de secret : seul un médecin ou un professionnel de santé peut poser le diagnostic.
Une simple prise de sang permet souvent d’y voir plus clair. Si l’enfant manque de calcium, s’il a un taux de zinc trop bas ou s’il manque de fer, un petit coup de pouce ponctuel peut être envisagé. Mais pas à l’aveuglette.
Vitamine D : l’exception qui confirme la règle
Il y a tout de même un cas particulier qui fait consensus : la vitamine D. En France, comme dans beaucoup de pays, les pédiatres la recommandent systématiquement, surtout chez les bébés et les enfants en bas âge, en prévention.
La supplémentation en vitamine D est recommandée car :
elle est peu présente dans l’alimentation
elle dépend de l’exposition au soleil
elle est essentielle à la croissance osseuse
elle est particulièrement importante en hiver
Régimes particuliers : une attention spéciale
Autre situation où un complément peut avoir du sens : l’enfant suit un régime végétarien ou végan, par choix familial ou médical. Dans ces cas, certains apports peuvent manquer.
Les nutriments qui peuvent manquer dans un régime végétarien ou végan :
Vitamine B12
Oméga-3
Fer
Là encore, il ne s’agit pas de tout donner à la louche, mais de compenser ce qui manque, avec l’avis d’un professionnel.
Coup de fatigue ou retour de maladie
Parfois, les compléments sont proposés en période de fatigue passagère, de baisse de vitalité, ou après une maladie. Un petit coup de pouce, pourquoi pas, mais ce ne doit pas devenir une habitude.
Un enfant fatigué n’a pas toujours besoin de comprimés : parfois, quelques heures de sommeil en plus ou une assiette plus équilibrée font des miracles.
Enfants sélectifs : que faire ?
Il arrive aussi que des enfants très sélectifs, voire « picky eaters », mangent de façon tellement restreinte qu’on frôle le déséquilibre. Ceux qui refusent les légumes, n’aiment aucun fruit, ou se nourrissent exclusivement de féculents peuvent, à terme, manquer de certains éléments essentiels.
Dans ces cas, une supplémentation ciblée peut être envisagée. Mais attention : ce n’est pas un moyen de compenser une alimentation déséquilibrée à long terme. Mieux vaut travailler sur le rapport à la nourriture que de multiplier les flacons.
Toutes les supplémentations ne sont pas inoffensives
L’erreur de croire que les compléments sont inoffensifs est fréquente. En réalité, certains peuvent avoir des effets secondaires, surtout en cas de surdosage. Et en plus, ils peuvent contenir toutes sortes d’additifs : agents de charge, colorants, conservateurs ou édulcorants qui s’accumulent sans qu’on s’en rende compte.
Les risques d’un excès de compléments :
Surdosage en vitamine A (toxicité)
Troubles digestifs liés à trop de fer
Accumulation de vitamines liposolubles (A, D, E, K)
Le piège de la fausse sécurité
Il y a aussi le risque de banaliser la supplémentation, comme si elle remplaçait l’assiette. Or, un complément, ce n’est pas un ticket de sortie pour éviter de cuisiner des repas équilibrés. Ce n’est pas non plus un bouclier magique contre tous les microbes de l’hiver.
Marketing et tentation
Pourtant, les arguments marketing sont partout. Les emballages promettent de renforcer les défenses immunitaires, d’améliorer la concentration, de favoriser le sommeil ou même de soutenir l’apprentissage.
Les mots sont bien choisis, les formes sont ludiques, et les goûts sucrés font oublier qu’il s’agit bien d’un produit de santé. Les enfants les réclament parfois comme des bonbons. Et certains parents, soucieux de bien faire, finissent par les intégrer dans la routine, sans toujours se poser de questions.
Le marché florissant des compléments alimentaires
Ce phénomène n’est pas anodin. Le marché des compléments alimentaires pour enfants est en plein boom. Et ce succès s’appuie largement sur les inquiétudes parentales.
On veut tous que nos enfants soient en bonne santé, qu’ils grandissent bien, qu’ils aient de l’énergie à revendre. Mais le plus souvent, tout ça passe par des gestes simples : une bonne alimentation, du sommeil, un rythme régulier, de l’activité physique, un cadre rassurant.
Mieux vaut des solutions naturelles
D’ailleurs, de nombreuses alternatives naturelles existent avant de se tourner vers les compléments.
Quelques alternatives aux compléments :
Cuisiner ensemble pour redonner envie de manger
Réintroduire les aliments rejetés petit à petit
Éviter les produits ultra-transformés
Proposer des assiettes colorées et variées
Favoriser un bon sommeil et suffisamment d’activité
Parfois, c’est plus efficace qu’une gélule multivitaminée.
Le bon réflexe : consulter avant de donner
Les professionnels de santé insistent aussi sur un point : pas de supplémentation sans indication médicale. Le réflexe devrait toujours être de demander l’avis du pédiatre ou du médecin traitant, surtout si on envisage une cure prolongée.
Le pharmacien peut aussi guider, notamment sur les dosages et la durée. Mais dans tous les cas, mieux vaut éviter les achats impulsifs ou les mélanges de plusieurs produits à la fois.
Ce qu’il faut retenir, c’est que les compléments nutritionnels ne sont ni des ennemis, ni des solutions miracles. Ils peuvent avoir leur place, mais jamais en première intention, ni en substitut d’un repas.
Un enfant en bonne santé, qui mange globalement bien et bouge suffisamment, n’a en général besoin de rien d’autre qu’un peu de soleil, une bonne soupe et des câlins.
